Las enfermedades

Frank Kelly

Durante años, la contaminación se ha relacionado casi exclusivamente con las enfermedades respiratorias y el asma. El profesor Frank Kelly, del Kings College, ha consagrado precisamente su investigación a los efectos en los pulmones de las partículas en suspensión, del dióxido de nitrógeno (NO2), del ozono troposférico y del dióxido de azufre (SO2), los ingredientes más habituales del cóctel tóxico en el aire de nuestras ciudades.

"Pero desde hace diez años se han reconocido ampliamente los efectos de la contaminación en las enfermedades cardiovasculares", advierte el profesor Kelly. "Y la evidencia sobre los impactos en la salud de los fetos empieza a acumularse también desde hace cinco años".

La preocupación por los efectos múltiples de la contaminación -que puede contribuir al infarto, al ictus y al cáncer de pulmón- ha crecido en paralelo a los inquietantes niveles de NO2 y partículas en suspensión en las ciudades europeas, "sobre todo por el aumento de la flota de motores diésel" (apostilla Kelly).

Jordi Sunyer

Uno de los campos de investigación donde más se está avanzando es el de los efectos de la contaminación sobre el embarazo, y las complicaciones que pueden surgir durante la gestación: desde problemas de crecimiento a trastornos neuropsicológicos. Un estudio de la Universidad de Pittsburg, publicado por Science Daily, concluye que la exposición a altos niveles de partículas en suspensión en de las madres embarazadas y en los niños de dos años puede incrementar el riesgo de autismo. Los efectos de contaminación en la población infantil preocupan también a los expertos. Un equipo dirigido por Jordi Sunyer, codirector del Centro de Investigación de Epidemiología Ambiental (CREAL), ha revelado que los alumnos de colegios cercanos a carreteras o calles con mucho tráfico tienen un desarrollo cognitivo más lento que los estudiantes que no están expuestos al mismo nivel de circulación vial.